新疆日报记者/张治立
进入深秋，新和县依其艾日克镇数千亩红枣开始成熟，为枣农传授技术的牛怀东没有和枣农分享丰收的喜悦，而是乘着东去的列车一路推介红枣。
“经过多年的努力，我们的红枣品质越来越好。这次我到郑州、杭州等地跑市场，新和红枣非常受欢迎。”10月17日，牛怀东在电话里对记者说。
2002年，牛怀东离开老家山西来新疆种红枣。由于喜欢钻研、技术好，他被广大果农称为果树种植的“百科全书”；由于乐于助人、甘于奉献，他被评为“全国民族团结进步模范个人”。
牛怀东还有很多身份：新和县的红枣技术顾问、新和县小牛果品农民专业合作社负责人、新和县依其艾日克镇央达克村科技副书记等。每当别人说他“总干吃亏的事”时，他总是笑着回答：“谁让我肩上有这么多责任呢！”
品尝着甘甜的红枣，央达克村村民艾依东·努尔东感慨地说：“牛书记给乡亲们帮的忙太多了，带着乡亲们把果树管得好，让我们感受到，民族团结的果实比这枣还甜。”
十几年前，牛怀东带着妻儿来到新和县时，这里只有本地传统的红枣品种，个头小、产量低，而且未形成种植规模。牛怀东根据当地土质和日照等特点，在县政府的支持下引入品质优良的骏枣和灰枣，并担任科技特派员在全县推广。
牛怀东深入田间地头，手把手教果农学技术。他是技术员，也是宣讲员、志愿者，哪个果农有想不通的问题，他会坐下来和果农促膝谈心；哪个果农有解决不了的困难，他就伸出援手。
2009年，牛怀东在央达克村牵头成立了新和县小牛果品农民专业合作社。他常免费为合作社成员提供农药、化肥等物资，免费帮忙管理，这样既解决了贫困农户的困难，也提升了合作社的红枣品质。
新和县的果农愿意把红枣卖给小牛果品农民专业合作社统一加工，因为合作社的收购价总是高于市场平均价。这几年，市场上红枣供应量加大，价格略有下降，部分果农的收成和收入降低。牛怀东十分着急，2018年，小牛果品农民专业合作社通过流转承包和“企业+农户”两种模式建立1500亩优质红枣、核桃基地，惠及农户292户1368人。
合作社通过集中托管的模式，让果农获得土地流转费和务工费两份收入，央达克村村民打心眼里感激牛怀东。2018年5月，央达克村选举科技副书记，牛怀东全票当选。
今年，小牛果品农民专业合作社依托扶贫项目，按照每亩475元的标准，对依其艾日克镇20个村737户贫困户的4189亩果园进行提质增效服务，统一为贫困户果园开展果树修剪、病虫害防治、保花保果等技术服务，夯实了脱贫攻坚的基础。